Song nació en Changnyeong-gun cuando Corea estaba bajo dominio imperial japonés.
Se convirtió en una actriz popular en la década de 1960, apareciendo en películas como Onjŏngryŏng (온 정령) y Baek Il-hong (백일홍).
Su examiga Kim Young-soon publicó sus memorias I Am Song Hye-rim's friend y reveló que ella y su familia fueron enviadas a un campo de concentración durante diez años después de que descubriera el secreto de Hye-rim (es decir, que ella era la amante de Kim Jong-il, un hecho que en ese momento estaba oculto incluso para Kim Il-sung), lo que resultó en la muerte de sus hijos y padres y de su esposo, que nunca más volvieron a ver antes de que ella pudiera desertar a Corea del Sur en el 2003.
[2][3][4][5] Song comenzó a salir con Kim Jong-il en 1968, luego de divorciarse de su primer esposo; se cree que fue su primera amante.
En 1996, se informó que Song desertó a Occidente, pero funcionarios de inteligencia en Corea del Sur negaron la historia.