Su nomenclatura binominal conmemora al científico alemán Johann Fischer von Waldheim.
El pico es naranja, las fosas nasales están cubiertas por una visera de color verde claro con un borde blanco.
Las hembras son sobre todo marrón, pero se puede distinguir de otros patos por su tamaño y forma.
Como otras aves del Ártico tiene un área de distribución claramente definida.
Los machos tienden a dejar el nido en el momento del desove y migran hacia el mar de Bering.
Los nidos son a veces atacados por zorros, visones, págalos o gaviota.