En una definición en sentido amplio del término social, se refiere a las relaciones que se establecen y mantienen unidos a los miembros de una sociedad.
Ciertos animales no humanos, tal como por ejemplo la mayoría de los mamíferos, son calificados como especies sociales,[1][2] y lo mismo procede para ciertas especies de insectos;[3] y obviamente los humanos también conformamos una especie social se puede decir que social viene del griego sociedad.
[4][5] En el sentido común, el término social generalmente es casi sinónimo de sociedad.
[10] El término social a veces es criticado por ser una palabra que evoca algo difuso y con poca significación, y que sirve solamente a dificultar o entreverar las reflexiones.
[11] Este autor en particular critica la falta de responsabilidad involucrada en la utilización exagerada del término social, en detrimento de la necesaria responsabilidad de los individuos libres; en Droit, législation, et liberté o Law, Legislation and Liberty (título en francés e inglés respectivamente), el autor Friedrich Hayek vuelve sobre la crítica al uso del término « social », en particular a través del concepto de « justicia social ».