Es un catálogo fotográfico limitado en magnitud aparente, por lo que reúne la totalidad de las estrellas más brillantes que un valor límite en banda V.
El catálogo es completo hasta la novena magnitud, si bien también contiene estrellas más tenues, así como 4503 estrellas de magnitud superior a 10.
Todas las estrellas que se pueden observar a simple vista están comprendidas en el catálogo.
Para cada estrella, el catálogo muestra su posición (en coordenadas B1950.0 o J2000.0), una estimación del error de posición, el movimiento propio y una estimación del error del mismo, las coordenadas galácticas, la magnitud fotográfica en banda V, el tipo espectral, e información sobre la variabilidad de la estrella.
En la siguiente tabla figuran entradas del catálogo SAO de algunas conocidas estrellas.