También contribuyó a la prueba de la identidad de los diamantes y el carbón vegetal.

Asistió Beverley Grammar School (la más antigua escuela pública en Gran Bretaña, fundada AD700) y hay una plaza en una de las entradas a la escuela actual en conmemoración de su descubrimiento de los dos elementos, osmio e iridio.

Comenzó a estudiar medicina en Edimburgo en 1781, pero en pocos meses se mudó a Cambridge, donde se dedicó a la botánica y la química.

en Cambridge en 1796,[1]​ y casi al mismo tiempo adquirió una finca cerca de Cheddar, donde realizó experimentos agrícolas.

[2]​ El mineral tennantita lleva el nombre en su honor.