Después de una exitosa incursión hasta Eshowe, también conocido como Fort Ekowe o kwaMondi,[1][2] el coronel Charles Knight Pearson fue sitiado allí durante dos meses por los zulúes.
Los británicos acamparon a unas 4 millas al sur del río Inyezane, que habían cruzado el día anterior, bajo una escarpada cresta con tres espolones que bajaban hacia el río, y rodeados de matorrales.
Tan pronto como Hart y sus hombres comenzaron a disparar, el campo se preparó para la defensa, formando una línea de fuego apresurada.
Esta posición permitió a los británicos trasladar la ametralladora Gatling a la cresta, donde su rápido fuego pronto hizo que los zulúes se alejaran del centro y del extremo izquierdo de la cresta, ya que las tropas montadas británicas subieron por el espolón de la derecha para completar la acción.
Eshowe consistía en una iglesia desierta, una escuela y la casa de un misionero noruego.
Al día siguiente, el 24 de enero, recibió un mensaje inquietante para Pearson: La columna N.º 2 del Coronel Anthony Durnford había sido aniquilada en la Deriva Media, dejando a la Deriva Baja detrás de Eshowe en grave peligro.
Si se retiraba, debía sostener la cabeza del puente en la Deriva Inferior, pero podría ser atacado por todo el Ejército Zulú.
Al día siguiente un heliógrafo fue visto señalando desde Fort Tenedos y un aparato improvisado permitió a Eshowe responder.
Esta era una noticia alentadora para la guarnición, con las raciones agotadas y las enfermedades que habían matado a 20 hombres.
Lord Chelmsford dirigió esta columna, compuesta por 3390 europeos y 2280 africanos, para relevar a las fuerzas de Eshowe.
El laager estaba situado en una cresta de 300 pies que discurría aproximadamente en dirección oeste-este.
El suelo estaba inclinado en todas las direcciones, permitiendo un buen campo de fuego.