La Cuarta Cruzada se reunió para acudir a luchar contra los infieles en Tierra Santa, sin embargo, los jefes franceses de la cruzada hicieron un trato con Venecia para el transporte, suministros y protección en el mar pero al llegar menos hombres de los esperados se dieron cuenta de que no tenían dinero suficiente para pagar.

[6]​ En su marcha desde Venecia hasta Egipto, la Cuarta Cruzada se detuvo en la costa dálmata para conquistar Zara (actual Zadar).

En su búsqueda de dinero, los cruzados accedieron a colocar en el trono al príncipe bizantino exiliado que era hijo del emperador Isaac II, el cual había sido derrocado, encarcelado y cegado años atrás por su hermano, Alejo III.

Los cruzados dividieron sus tropas: los franceses atacaron los muros por tierra y los venecianos se acercaron por mar.

Dispuso los navíos en línea con la intención de asaltar a la vez varios puntos.

Al mismo tiempo un grupo que había desembarcado colocó escalas en la muralla y los mercantes bajaron los puentes sobre varias torres.