En los sistemas de intercambios locales, no se ofrecen billetes o monedas, pues en su lugar las transacciones se recogen en una localización central abierta a cualquier miembro.El término "Local Exchange Trading System"[5] fue acuñado por Michael Linton en 1983, quien puso en práctica el primer sistema de intercambio local en la Columbia Británica (Canadá).[6] Entonces Linton quería ayudar a la gente de esta región afectados por el desempleo, y diseñó este sistema como un complemento de la economía en la moneda nacional, la que por cierto proponía mantener como una opción.Actualmente hay varias plataformas para desarrollar sistemas de intercambio en Internet, como por ejemplo ‘Community Exchange System’[10] o ‘IntegralCES’.[11][12] Para que un sistema pueda pueda ser considerado como un LET, se entiende que debe regirse por los siguientes principios: De estos criterios, la "equivalencia" es el más controvertido.
Los intercambios locales se los mensura a través de cierta unidad, a efectos de que no todos ellos sean considerados como equivalentes unos respecto de otros; es así como se introduce la diferenciación de lo que se intercambia por importancia o precio (generalmente, como unidad se adopta una unidad de tiempo: el minuto, para así medir el esfuerzo invertido por cada quien en producir cada cosa intercambiada o que se ofrece para intercambiar); autor de la imagen: Ninon Loire.
