Sistema Nacional de Preservación de Áreas Salvajes de los Estados Unidos

El término «salvaje» se define como «un área donde la tierra y la comunidad de la vida son sin trabas por el hombre, donde el hombre mismo es un visitante que no permanece» y «un área de tierra federal sin desarrollar conservando su carácter primigenio e influencia, sin mejoras permanentes o habitación humana, que se protege y maneja para preservar sus condiciones naturales».El The Great Swamp Nueva Jersey se convirtió en el primer refugio salvaje (wilderness) designado formalmente en los Estados Unidos.[3]​ El Sistema originalmente creó 34 áreas salvajes en zonas ya protegidas dentro de las propiedades bajo administración federal y comprendía unos 37 000 km².[3]​ Existen áreas salvajes en todos los estados, excepto Connecticut, Delaware, Iowa, Kansas, Maryland y Rhode Island.En varias ocasiones el Congreso ha designado más tierras federales que las recomendadas por la agencia para su nominación.Aunque hay algunas excepciones, esas condiciones deben estar todas presentes y son: Las áreas salvajes están sujetas a restricciones específicas de gestión y las actividades humanas se limitan a los usos recreativos no motorizados (como mochilero, caza, pesca, paseos a caballo, etc), la investigación científica y otras actividades no invasivas.Las áreas salvajes son parte de parques nacionales, refugios de vida salvaje, bosques nacionales y del dominio público, y pueden incluir tierras en varias unidades diferentes gestionadas por diferentes agencias.Los estados con el mayor número de áreas silvestres son California, Arizona, Nevada, Alaska y Oregón.Sin embargo, cuando se mide en acres la lista cambia, ya que Alaska tiene muchas de las áreas protegidas más grandes.En términos de hectáreas totales, Alaska, California, Arizona, Idaho y Washington son los cinco estados principales en áreas salvajes.[11]​ Existen áreas salvajes en todos los estados, excepto Connecticut, Delaware, Iowa, Kansas, Maryland y Rhode Island.El área protegida más pequeña del WPS es la Wilderness Pelican Island en el norte de Florida, que tiene sólo 2,4 ha.[12]​ Muchas de las especies que se encuentran en los Estados Unidos están representadas en las áreas salvajes.[12]​ Solo en esta potencial área salvaje se encuentran, por lo menos una parte del año, ballenas, focas, lobos, osos polares, osos pardos, bueyes almizcleros, caribús y más de 200 especies de aves migratorias.