Este sistema debe su nombre a la tribu amerindia crow, entre quienes fue detectado por primera ocasión.
[1] Este sistema se caracteriza porque en lugar de diferenciar entre linaje materno o paterno, distingue entre generaciones.
Los parientes paternos de un sujeto son distinguidos solo por su sexo, sin tomar en cuenta su generación.
En contraste, los parientes maternos de ego son denominados con términos que distinguen su generación.
Para explicar las características del sistema de parentesco crow, Françoise Héritier[2] --siguiendo a Floyd Lounsbury-- señala que los sistemas de nomenclatura del tipo crow siguen las siguientes reglas: