Cuando el agua se escurre dentro de la tierra, esta podría congelarse eventualmente y expandirse bajo temperaturas más frías, poniendo tensión en su entorno.
Los requisitos para que un sismo de hielo ocurra son numerosos; por lo tanto, las predicciones no son enteramente posibles y quizás constituya un factor en ingeniería y diseño estructurales cuándo se construye en una área conocida para tales acontecimientos.
Los sismos de hielo son a menudo confundidos con pequeños terremotos en las capas tectónicas.
Las indicaciones iniciales pueden aparecer similares a aquellos pertenecientes a terremoto con temblores, vibraciones, el agrietamiento de la tierra y ruidos asociados, como truenos o sonidos de explosiones.
Además, los sismos de hielo a menudo exhiben una intensidad alta en un área muy localizada, en la inmediata proximidad del epicentro, en comparación a los efectos extendidos de un terremoto.
A pesar de que los sismos de hielos liberan menos energía que eventos tectónicos, pueden todavía causar daño o cambios significativos a una área afectada.
Los procesos geocronológicos estuvieron identificados como una causa posible de temblores tan temprano cuando 1818.