Este término, aunque se utiliza principalmente para los sherpas en el Himalaya, también es usado para los hunzas en la cordillera del Karakórum.
La etimología del término está estrechamente relacionada con la de sardar ("comandante").
Las principales responsabilidades de un sirdar incluyen: La progresión normal para alcanzar el cargo de sirdar generalmente implica comenzar como porteador, convertirse en asistente de cocina, llegar a ser guía asistente y finalmente convertirse en sirdar.
Los sirdares normalmente no transportan cargas, aunque puedan hacerlo en ocasiones, como cargar la mochila de un cliente que tiene dificultades por el mal de altura.
La denominación a veces es calificado como cuando existen expediciones que disponen de un sirdar general, y otros en papeles subsidiarios específicos, como el sirdar del campamento base o el sirdar de caída del hielo.