[4]​ El término sherpa deriva de la lengua homónima ཤར shar ("este") y པ pa ("gente"), "gente del este", que se refiere a su origen geográfico en el este del Tíbet.

[5]​ Los sherpas presentan una variante genética en el gen EPAS1, relacionada con la eficiencia en el uso del oxígeno.

Su cuerpo es capaz de utilizar el oxígeno de manera más eficiente gracias a su habilidad para quemar glucosa en lugar de grasa, un proceso metabólico que requiere menos oxígeno para generar energía.

Además, su conocimiento del terreno y su fortaleza física los hace imprescindibles como guías y portadores en las expediciones al Everest.

Estas características no solo son biológicas, sino que también reflejan una profunda conexión cultural y geográfica con el Himalaya, lo que los distingue como una comunidad única en el mundo de la alta montaña.