Tras asistir a la escuela de Rugby estudió derecho en las universidades de Edimburgo y Leipzig, aunque a su regreso a las islas británicas cambió la abogacía por la vida militar, ingresando en el Ejército Británico en 1756.
Regresó a la vida militar en 1793 en la guerra contra Francia, donde comandó un brillante repliegue en Flandes durante el invierno de 1794.
Fue comandante en jefe (1795-1797) en las Indias Occidentales, donde capturó Santa Lucía, Granada, San Vicente y Trinidad.
Fue derrotado en 1797 cuando intentaba conquistar Puerto Rico por las tropas españolas y la milicia de la capital comandada por Rafael Conti.
Ayudó también a renovar la disciplina y reputación del Ejército Británico.