En el incipit Simon se refiere a sí mismo como subdyaconus et capellanus medicus en la curia papal del Papa Nicolás IV (1288-1292).
Tradicionalmente, un subdiácono había sido un ministro sagrado cuyas funciones eran para preparar el pan, el vino, vasos, y cantar la epístola durante la misa mayor,[1] y los capellanes eran clérigos encargados de la capilla que lleva a cabo tareas no parroquiales.
Nicolás IV, previamente Girolamo Masci, fue el primer fraile franciscano en convertirse en Papa.
Simon pasó unos treinta años recopilando la Clavis, tiempo durante el cual realizó visitas a los monasterios romanos, encargó copias de manuscritos, y estudió tratados médicos en latín, griego y árabe.
Simon consultó obras que ya no están vigentes, como la de Demóstenes Oftalmología ( Opthalmikos ), y él era el único enciclopedista del siglo XIII que utiliza ambas versiones del Dioscórides, De Materia Medica.