Durante la Guerra austro-turca de 1716-1718, tomó parte en la campaña del Príncipe Eugenio de Saboya en Hungría y Belgrado, y posteriormente retornó a Detmold vía Viena, donde asumió el gobierno en 1718.

Simón Enrique Adolfo es famoso por el hecho de que en 1720 el emperador Carlos VI ofreció ascenderle a Príncipe Imperial por unos meros 4400 táleros, pero Simón Enrique Adolfo se encontró a sí mismo incapaz de reunir esa cantidad.

Los historiadores juzgan que amaba la pompa y las circunstancias tanto como lo hacía su padre.

Aunque siempre estaba en dificultades financieras, gastaba cuantiosas cantidades en fiestas como si tuviera una fuente de dinero inagotable.

Según Möller, Simón Enrique Adolfo trajo el equilibrio a las finanzas del Estado con sus políticas frugales, y puso extraordinario cuidado en asegurar el bienestar de su país, promovió la religión, la moralidad, la justicia y la prosperidad para todos sus súbditos.