[1]​ La película empieza en la época presente, donde varios alumnos realizan una narración oral sobre sus héroes favoritos a la clase.

La trama retrocede en el tiempo donde un cachorro de raza Akita criado por un monje budista en Japón es llevado por encargo a Estados Unidos, pero la jaula donde estaba el animal se cae del portamaletas del vehículo que lo transportaba y se extravía en la estación de ferrocarriles donde el profesor de música Parker Wilson (Richard Gere) lo encuentra vagando.

De paso, Ken señala que los dos están destinados a quedarse juntos.

De vuelta a casa, Parker intenta jugar con Hachi, pero el animal no muestra interés alguno.

Mientras los observa, Cate recibe la llamada de alguien que quiere adoptar al perro; sin embargo, al ver el vínculo que une a Parker con Hachi, decide quedarse con el cachorro.