Caracterizada por ser selectiva, lo cierto es que no suele realizar más de un proyecto por año y son frecuentes sus retiros del foco mediático cada cierto tiempo.

En la última década ha abandonado el cine y ha espaciado su trabajo colaborando puntualmente en miniseries como La historia de Lisey o Zero Day.

En 1985, año en el que debutó en la televisión con la serie Evergreen, Joan participó en The Marriage of Bette and Bo.

Francis Ford Coppola en Peggy Sue se casó (1986) le dio su primera oportunidad en el cine.

Varias asociaciones de críticos la premiaron por su trabajo, pero por muy pocos votos no logró figurar entre las candidatas al Óscar.

La senadora Laine Hanson supuso una ocasión especial de promoción para Joan, ya que su personaje era una política independiente, juzgada por su pasado presuntamente amoral y por haber cambiado de filas al defender el derecho al aborto, pero que también había cometido errores en su vida como traicionar a su mejor amiga con su marido.

Finalmente Laine Hanson vencía a sus oponentes y se hacía con el cargo de vicepresidenta del país.

Poco a poco, fue espaciando sus apariciones en la pantalla grande hasta el punto que sólo realizó dos películas en la década: protagonizó Un buen matrimonio (2014), basada en la novela de Stephen King, y fue la abuela de La habitación (2015), una película ampliamente alabada que fue candidata a varios Premios Oscar.