Su padre, fue Butsumon Sogaku Suzuki, y tenía casi 50 años cuando él nació, por esa época era jefe (abad) de un pequeño templo Zen Soto.

Cuando Suzuki entró a la escuela se dio cuenta de que su familia era muy pobre.

Los otros muchachos lo ridiculizaban por su cabeza afeitada y por ser el hijo del sacerdote.

Sus padres inicialmente pensaron que él era demasiado joven para vivir lejos de su hogar, pero luego se lo permitieron.

Suzuki arribó durante 100 días de práctica al templo, y fue allí el estudiante más joven.

Luego cantaba los sutras y comenzaba la limpieza del templo junto a los otros monjes.

Y se le dio el nombre budista de Shogaku Shunryu, pero So-on lo apodaba Pepino Torcido por su olvidadiza e impredecible naturaleza.

Allí Shunryu estudió un Zen muy diferente, uno que promovía la iluminación por medio de la concentración en koans cuando hacía zazen.

Luego el maestro lo aprobó, pero creyó más tarde que lo había hecho por amabilidad.

Durante este periodo continuó sus conexiones con So-on en Zoun-in, yendo y viniendo cuando fuera necesario.

Aquí algunos de los maestro discutían con los estudiantes cómo el Zen Soto debía llegar a una mayor audiencia, mientras que Shunryu no comprendía como las culturas Occidentales podrían entender el Zen, estaba intrigado.

El padre de Shunryu se retiró de su abadía en Shogan-ji ese mismo año, y se mudaron a las tierras del Zoun-in donde el sirvió como inkyo (abad retirado).

Más tarde ese año Suzuki paso por un pequeño periodo en el hospital por tuberculosis, pero pronto se recobró.

Pero un día, que no había tareas para realizar, los dos tuvieron una conversación sobre budismo y ella cambió de parecer.

En enero de 1930 una ceremonia llamada ten'e fue celebrada en Zoun-in para que Shunryu tomara la transición del dharma a So-on's.