Escribió su canción más famosa, «Hermosos ríos y montañas», en protesta por la dictadura militar de Park Chung-hee en 1972.

[3]​ Su madre murió cuando él era niño y su padre se casó más tarde con una mujer japonesa.

[5]​ En 1957, cuando tenía 19 años, Shin hizo su debut en una base militar estadounidense en Corea del Sur, uno de los pocos lugares donde los músicos surcoreanos podían encontrar trabajo regular en ese momento.

[6]​ Usando el nombre artístico de Jackie Shin, ganó una inmensa popularidad actuando en las bases, y llegó a realizar hasta 40 espectáculos por mes.

[11]​ Durante los siguientes años, Shin escribió canciones y produjo discos exitosos para músicos jóvenes, incluido Kim Chu-ja, con quien hizo el álbum Before It's Too Late.

[5]​ Sin embargo, en 1974, su nueva banda, Shin Joong Hyun & Yup Juns, lanzó su primer álbum homónimo, que vendió más de un millón de copias e incluía la exitosa canción «Beautiful Woman».

Con respecto al asesinato, Shin dijo: «Dios se llevó a Park y optó por salvarme».

[15]​ Sin embargo, mientras tanto, el gusto del público por la música había cambiado, según Shin: «era todo "trabajemos duro" y "seamos felices".

[7]​ Como no podía actuar, se dedicó a producir y escribir canciones, entre otras ocupaciones.

Shin había usado guitarras Fender durante gran parte de su carrera.