Se crio en una familia campesina y dejó la escuela a los 14 años.
Su obra se ganó el aprecio de Theodore Dreiser, Carl Sandburg, y Ben Hecht, entre otros.
Falleció de una peritonitis, por haberse tragado un mondadientes que le generó la infección.
Muchas obras suyas fueron publicadas después de su muerte en Panamá.
Yace en el cementerio de Round Hill en Marion, Virginia, bajo el epitafio