A lo largo de su carrera ganó tres veces el Premio Pulitzer,[1]​ la Medalla Robert Frost,[2]​ un Grammy,[3]​ y fue el primer hombre blanco en recibir la Silver Plaque de la NAACP.

[5]​[6]​ Adoptó el apodo de "Charles" o "Charlie" en la escuela primaria aproximadamente al mismo tiempo que él y sus dos hermanos mayores cambiaron la ortografía de su apellido a "Sandburg".

Desde los catorce años hasta los diecisiete o dieciocho, trabajó como portero en la barbería del Union Hotel en Galesburg.

Posteriormente escribió poesía, historia, biografías, novelas, literatura infantil y críticas cinematográficas.

Sandburg regresó a Galesburg y entró en el Lombard College, pero se fue sin un título en 1903.

Sandburg ganó Premios Pulitzers por su colección The Complete Poems of Carl Sandburg, Corn Huskers, y por su biografía de Abraham Lincoln (Abraham Lincoln: The War Years).

Le parecían inapropiadas las historias europeas en las que intervenían la realeza y los caballeros, por lo que pobló sus cuentos de rascacielos, trenes, hadas del maíz y los «Cinco maravillosos pretzels».

El impulso para estos reportajes fueron los disturbios raciales que habían estallado en otras ciudades estadounidenses.

Durante ese tiempo, Sandburg escribió Chicago Poems' ' (1916), Cornhuskers (1918) y Smoke and Steel (1920).

[22]​ La casa de Sandburg en 331 South York Street en Elmhurst fue demolida y el sitio ahora es un estacionamiento.

[25]​ La Rare Book & Manuscript Library (University of Illinois at Urbana-Champaign) (RBML)[26]​ alberga los Carl Sandburg Papers.

La mayor parte de la colección fue adquirida directamente a Carl Sandburg y su familia.