Junto a su buque gemelo Zuihō, fueron puestos en grada en 1934, contando con un flexible diseño que les permitía ser finalizados como petroleros, portaaviones o buques de apoyo a submarinos, según la necesidad del momento.

El Shōhō fue botado en 1935 como esta última clase de buque, y bautizado Tsurugisaki.

Alcanzado por 7 torpedos y 13 bombas, se hundió rápidamente a las 08:35 con la pérdida de 631 tripulantes.

El capitán Izawa y otros 202 hombres fueron rescatados por el destructor Sazanami, entonces al mando de Tameichi Hara, el más famoso capitán de destructores de la Armada Imperial Japonesa.

El Shōhō fue el primer portaaviones japonés en ser hundido en la guerra.