Su diseño se empezó a planear a principios de los años 1980 y se materializó en el prototipo de la serie 445 cuando el servicio de cercanías empezó a cobrar gran protagonismo en ciudades como Madrid y las unidades que estaban ofreciendo estos servicios, principalmente unidades de la serie 440, empezaban a ser insuficientes.

Ya que se iba a diseñar un tren exclusivo para ofrecer estos servicios se decidió dotarlas de las necesidades exigidas para este servicio, un servicio con múltiples paradas en distancias cortas y un gran trasiego de viajeros.

Pueden circular acopladas en servicio normal a unidades de la serie 446 con algunas limitaciones en tracción y freno.

Estas unidades circulan por los núcleos de cercanías de[1]​ Alicante, Cantabria, Cataluña, Valencia, San Sebastián, Gerona y Tarragona y en servicios regionales en Cataluña.

Del coche antiguo se aprovechan algunos elementos como los bogies, teleindicadores, asientos, puertas, etc., mientras que la caja es desguazada.