Existe habitualmente en países con una forma de Estado federal: en estos, el Senado representa a las entidades territoriales —estados, provincias o cantones— que los componen.En la mayoría de los países democráticos, los senadores, nombre que reciben sus miembros, son elegidos por los ciudadanos.Tal es el caso del senado francés que es elegido en forma íntegra por un sistema indirecto de grandes electores.Estados Unidos tuvo dicho sistema indirecto hasta 1913, cuando una enmienda constitucional permitió su elección directa y no por las legislaturas estatales como era la práctica constitucional usual (algunos estados desde 1908 empiezan a elegir directamente a sus senadores).En ciertos Länder, las tres Stadtstaaten (ciudades-estado) Hamburgo, Bremen y Berlín el poder ejecutivo estatal se denomina Senado (Senat).
