Durante este mandato se crearon múltiples misiones bolivarianas para combatir la pobreza en un contexto de altos ingresos petroleros, también tuvo que afrontar un golpe de Estado fallido en 2002 y un paro general entre 2002 y 2003.

Si bien son aprobadas las 49 leyes, la oposición dirigida principalmente por la patronal más importante del país Fedecámaras y la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), se concentran en luchar contra las tres leyes antes mencionadas.

Fue criticada por los campesinos, empresarios, terratenientes, la oposición venezolana en general, Estados Unidos y el expresidente argentino Carlos Menem, que las considera «medidas comunistas».

[27]​ Hugo Chávez implantó una política de programas sociales, muy activo y que desde el 2003 son llamados "misiones", las más publicitadas son las educativas, la Misión Robinson para enseñar a leer y a escribir en los barrios populares, basada en métodos venezolano-cubanos.

Según cifras del Ministerio para la Vivienda y el Hábitat, no se ha alcanzado la cifra de 100.000 casas anuales necesarias para detener el incremento del déficit de viviendas en Venezuela.

Sin embargo, con posterioridad ciertas cifras del Estado venezolano, así como de las mismas Naciones Unidas, han puesto en evidencia hay aún analfabetismo en Venezuela.

[40]​ De acuerdo con ex presidenta de la Comisión Nacional contra la droga (CONACUID) la exfiscal Mildred Camero que ocupó el cargo desde 1999 hasta 2005 después que salió la DEA, en Venezuela el Gobierno se convirtió en un cartel, cuando denunció la huella del narco fue inmediatamente removida del cargo.

[41]​ Para el año 2006 las incautaciones que procedían de Venezuela se triplicaron, nunca se pudo explicar realmente cual fue la motivación para expulsar este organismo de Venezuela, ese año desapareció la Comisión Nacional contra el Uso Ilícito de Drogas (CONACUID) y se creó la Oficina Nacional Antidrogas (ONA) dependiente del Ministerio del Interior quien en su inicio estuvo a cargo entre el 2006 y 2007, por Pedro Carreño y luego el cargo fue ocupado entre 2007 y 2008 por Ramón Rodríguez Chacín.

También le dieron su salida a la Policía Británica que cumplía servicios contra la corrupción, narcotráfico y lavado de dinero.

Poco después lo harán los oficiales Pedro José Flores, Carlos Molina Tamayo, Alberto Pogglioli y Guaicaipuro Lameda.

[cita requerida] Durante los hechos, Chávez se encontraba en el Palacio de Miraflores, desde donde se dirigió al país en Cadena nacional y solicitó a las Fuerzas Armadas la activación del llamado Plan Ávila,[51]​ un plan especial de las Fuerzas Armadas venezolanas cuando hay una conmoción interna que amenaza la estabilidad y seguridad nacional.

En la cadena nacional, Chávez llamaba a la calma mientras las estaciones de televisión privadas dividieron las pantallas.

El gobierno, ante esto, respondió mandando a sacar del aire a dichas televisoras pero estás,[cita requerida] con un plan alterno, lograron, cinco minutos después, seguir transmitiendo aunque con una imagen de menor calidad.

Estas imágenes, según Chávez y voceros de su gobierno, eran editadas y nunca se muestra a quiénes les disparaban, aunque el locutor hablando desde el estudio, decía que disparaban a los manifestantes.

[55]​ En torno a las 12 de la noche, el General Lucas Rincón Romero, Ministro de la Defensa para el momento se dirigió al país por televisión y expresó que al presidente "se le solicitó la renuncia, la cual aceptó".

Las imágenes de lo ocurrido ese día dentro del palacio presidencial fueron captadas por las cineastas Kim Bartley y Donnacha O'Brien en el documental "La Revolución no será transmitida".

Acto seguido emitió un decreto que derogó las leyes habilitantes, disolvió el Parlamento, el Tribunal Supremo de Justicia, la Fiscalía, la Defensoría del Pueblo y se dio a sí mismo poderes por encima de la Constitución, lo que causó una gran indignación entre los partidarios del presidente Chávez y en algunos sectores moderados de la oposición y terminó por restarle apoyo internacional.

También la cadena radial Caracol de Colombia ofreció valiosa información sobre lo que acontecía.

Además, no se siguieron los procedimientos constitucionales establecidos: en caso de renuncia del Presidente, el vicepresidente Diosdado Cabello debía tomar su lugar previa aceptación de la renuncia por parte del Parlamento.

Si éste tampoco podía hacerlo, correspondía al presidente del Tribunal Supremo de Justicia.

Día a día, más militares se unieron a la protesta hasta alcanzar a unos 120 oficiales; el gobierno decidió[cita requerida] no reprimir ni sofocar la protesta militar, pero los medios privados le daban una cobertura total y fue ampliamente apoyada por miles de simpatizantes, políticos de la oposición y celebridades de la farándula.

Dicho paro tuvo características atípicas: todas las televisoras privadas de alcance nacional y los periódicos más importantes le dieron apoyo irrestricto.

Sin embargo, no puede considerarse únicamente un lock out debido a que en la administración pública muchos gremios se unieron al paro.

[65]​ hasta la fecha no se sabe si actuó por voluntad propia o en complicidad.

Por iniciativa del nuevo presidente brasileño, Lula Da Silva, se conformó un grupo de "países amigos de Venezuela", entre los que se encontraba Brasil, Chile, México, España, Portugal, Estados Unidos, (hasta ese momento, Chávez se llevaba mal con los presidentes de todos estos países, exceptuando Brasil) y algunas personalidades estadounidenses, como el expresidente Jimmy Carter.

Chávez aumenta la confrontación criticando cada vez más seguido y con más dureza a sus adversarios políticos, lo que provoca que sus partidarios y la oposición se radicalice también, en 2003 se registraron 700 agresiones a la prensa.

[68]​ En agosto del 2003, aproximadamente 3.2 millones de firmas fueron presentadas para activar el referéndum revocatorio previsto en la constitución, pero estas fueron rechazadas por los miembros del organismo encargados de las elecciones en el país: Consejo Nacional Electoral (Venezuela); basándose según la oposición en un tecnicismo legal: que las firmas se habían recogido prematuramente; específicamente antes de la mitad del período presidencial.

la revista inglesa The Economist informó que el Gobierno había utilizado un escuadrón de movilización rápida para allanar las oficinas del CNE.

Chávez se dirigió al país en cadena nacional y expresó más o menos: "Hasta ahora han jugado ustedes, ahora me toca jugar a mi... Nos vemos en Santa Inés".

Y con ello comenzó su campaña para ganar el Referéndum, cuya fecha se fijó en agosto.