[4]​ La mayoría de los terrenos municipales se encuentran en la denominada Zona C, administrada directamente por Israel.

[6]​ Las excavaciones realizadas en Sebastia indican que el lugar comenzó a estar habitado en la Era Calcolítica, en torno al año 4000 a. C.[2]​ Según Flavio Josefo, antes de que Herodes I renombrase el pueblo en honor a César Augusto, su nombre original había sido Samaría.

[7]​ Con el cambio de nombre, Herodes el Grande quería dedicar la ciudad al emperador Augusto (el adjetivo latino "augustus" en griego se dice sebastos, de dónde viene su nuevo nombre).

[8]​ El rey convertiría la nueva ciudad en capital del Reino de Israel durante los siglos IX y VIII a. C. Su sucesor, Ajab, construyó un templo en honor a Baal bajo la influencia de su esposa fenicia Jezabel, templo que sería posteriormente destruido por Jehú.

[6]​ Los israelitas fueron llevados como esclavos a Babilonia mientras que la ciudad de Samaria era repoblada con caldeos.

[6]​ Herodes I celebró uno de sus muchos matrimonios en Sebastia e hizo traer a sus hijos Alejandro y Aristóbulo a la ciudad para poco después, en el año 7 a. C., estrangularlos por su orden tras un juicio celebrado en Berytus.

[10]​ Durante la primera guerra judeo-romana, los judíos quemaron la ciudad en el año 66 d. C. Septimio Severo le concedió el estatus de colonia en el año 200 d. C., construyendo una basílica aún mayor y una columnata a lo largo de la calle del mercado con nada menos que 600 columnas.

El explorador francés Victor Guérin visitó el pueblo en 1870 y dejó anotado que tenía menos de mil habitantes.

El gobierno israelí no aprobó dicha medida y el grupo que fue desalojado del lugar fue posteriormente alojado en el asentamiento de Elon Moreh, cercano a Nablus.

[20]​ Durante las numerosas visitas que los turistas israelíes realizan al yacimiento arqueológico de Sebastia, especialmente durante las vacaciones judías, la zona se convierte en un lugar de acceso "solo para israelíes".

Las ruinas se expanden por casi toda la ladera y contienen restos de seis culturas que se asentaron sucesivamente en la zona desde hace más de 10.000 añosː cananea, israelita, helenística, herodiana, romana y bizantina.

[5]​ Además, hay dos murallas exteriores,[6]​ tumbas reales romanas y una iglesia bizantina, así como unos cuantos edificios de época medieval y muchos otros de época otomana que se conservan en buen estado.

[6]​ En 1967, una nueva campaña arqueológica fue llevada a cabo por las autoridades jordanas, que restauraron, entre otros, el teatro romano.

[5]​[6]​ Según la tradición, Sebastia fue la ciudad donde fue enterrado Juan el Bautista, venerado tanto por cristianos como por musulmanes.

[2]​ En Sebastia hay también una iglesia de tiempos bizantinos dedicada a Juan el Bautista.