[1]​ Es recordado sobre todo por su serie de novelas protagonizadas por el maestro del crimen[2]​ Dr. Fu Manchu.

Su primera obra, el relato corto The Mysterious Mummy, fue publicada en 1903 en Pearson's Weekly.

de manera anónima en 1910 y su primera historia de Fu Manchu, The Mystery of Dr. Fu Manchu, fue serializada entre 1912 y 1913.

Obtuvo un éxito inmediato con la historia de ritmo trepidante de Sir Denis Nayland Smith y el Dr. Petrie enfrentándose a la conspiración mundial del "Peligro Amarillo".

[5]​ Tras la Segunda Guerra Mundial se mudó a Nueva York con su familia, y murió en 1959 en una epidemia de gripe aviar.