El género incluye solamente la especie Sapeornis chaoyangensis que se conoce por fósiles encontrados en las formaciones Jiufotang y Yixian en China.

Por otra parte, su cintura escapular estaba aparentemente mal adaptada a alaetear en el vuelo y su fúrcula era inusual, con un hipocleido propio de aves más avanzadas peron con una conformación general incluso más primitiva que la de Archaeopteryx.

Sus tarsometatarsos estaban más fusionados que en Archaeopteryx, pero su fíbula era larga y alcanzaba el punto distal de la articulación tarsal, no estando reducido como en las aves más modernas (y en algunos terópodos no avianos como Avimimus).

Los análisis de sus huesos indican que su ontogenia era de crecimiento lento igual que en Archaeopteryx y los dinosaurios carnívoros pequeños, en lugar del crecimiento rápido visto en las aves modernas.

[5]​ Considerando en números absolutos los rasgos compartidos por S. chaoyangensis con las aves modernas, este era tan avanzado como Confuciusornis.

[6]​ Como se infiere del delgado pigóstilo, su plumaje caudal era probablemente corto como en las Enantiornithes y Confuciusornis, con entre dos a cuatro largas plumas en la cola.

[9]​ Sin embargo, las partes relevantes de este espécimen estaban muy aplastadas, y autores posteriores concluyeron que esas diferencias se basaban en una interpretación errada del espécimen mal preservado.