En este puerto natural, algunos pescadores desembarcaron y se convirtió en la cuna de la ciudad.

Las personas que se establecieron aquí llamaron al río Sanya (三丫) .

A diferencia de las demás ciudades-distrito de la nación, que se dividen en subdistritos (urbano) poblados (suburbano) y villa (rural), estos a su vez se dividen en comunidades y aldeas, al igual que los pueblos.

El nombre antiguo de Sanya es Yazhou, que literalmente significa "estado acantilado".

Sánya se encuentra dentro de un Clima tropical húmedo y seco , más o menos en la misma latitud que la isla de Hawái, con un clima muy caluroso durante todo el año.

[2]​ Desde que comenzaron los registros meteorológicos, la temperatura media anual en Sanya se ha calentado en fluctuaciones.