En sus orígenes, la ciudad se dedicaba a la producción de frutas y verduras.
En la segunda mitad del siglo XX, en Santa Clara se desarrolló la industria informática.
Allí se encuentra la sede principal de las empresas Intel, NVIDIA, Synaptics, McAfee, Applied Materials y anteriormente Sun Microsystems.
Su equipo deportivo son los Santa Clara Broncos, que compiten en la División I de la NCAA.
En Santa Clara se encuentra el parque de diversiones California's Great America.