El pueblo destaca por su complejo monástico, fundado en el siglo X y está incluido por la Unesco en la lista del Patrimonio de la Humanidad junto con el monasterio de Haghpat.El nombre Sanahin literalmente se traduce del armenio como «este es más viejo que ese», presumiblemente representando la pretensión de ser un monasterio más antiguo que el vecino Haghpat.Las dos localidades y sus monasterios son similares en muchos sentidos, y quedan a simple vista el uno del otro en una formación de meseta erosionada, separada por una profunda «grieta» formada por un pequeño río que fluye al río Debed.El complejo pertenece a la Iglesia apostólica armenia con numerosos jachkares (piedras con elaborados grabados representando una cruz) y tumbas de obispos repartidas por él.Una fracción de visitantes del monasterio también se detienen cerca del museo próximo en la anterior escuela, dirigido por parientes de los Mikoyán.
