Tras la muerte de su padre, su familia se mudó a Nueva York donde estudió Derecho.
Se convirtió en un líder civil con amplio reconocimiento que asistía a la Convención Nacional Demócrata como delegado.
Untermyer apoyaba el movimiento sionista y fue presidente del Keren Hayesod, la agencia a través de la que dicho movimiento se dirigía y se sigue dirigiendo en Estados Unidos.
Untermyer abogó públicamente por la destrucción política de la Alemania nazi desde 1933.
Tal y como se cita en el New York Times del 7 de agosto de 1933, Untermyer dijo: «Que los judíos del mundo declaren la Guerra Santa contra Alemania»; posteriormente promovería el boicot económico y político de Estados Unidos contra el régimen nazi.