[2] Su nombre Samaná proviene del taíno, escrito como Xamaná por los primeros Cronistas de Indias.
Aún hoy el significado de dicha palabra no está del todo claro pero, según Alberti, es la palabra de origen fenicio que significa ‘’Lugar donde arribo el jefe cartaginés Zammna.
[cita requerida] Está formado por los distritos municipales de:[2] Por disposición del gobernador español Francisco Rubio y Peñaranda fue fundada definitivamente la ciudad de Santa Bárbara de Samaná en 1756, siendo sus primeros pobladores familias españolas, concretamente de Islas Canarias.
En 1824, mientras República Dominicana estaba siendo gobernada por Jean-Pierre Boyer, se asentó una comunidad de negros norteamericanos en Samaná.
Las principales actividades económicas del municipio son el turismo, la agricultura y la pesca.