Fue secretario de la Defensa Nacional durante el sexenio del presidente Enrique Peña Nieto entre 2012 y 2018.
Debido a que la colegiatura de esta institución era considerable, el joven Cienfuegos tuvo que conseguir una beca del gobierno federal para acceder a dicho plantel educativo.
[cita requerida] La decisión de ser militar inició cuando tenía 15 años de edad, él todavía no acababa sus estudios en el Colegio Williams, esta decisión se vio influenciada por su padre, Cienfuegos lo conoció muy poco pero él sabía gracias a su madre que su padre había sido militar.
También, ha participado en visitas diplomáticas en Estados Unidos, Chile, China y Cuba.
Debido a esto, Cienfuegos fue hijo único, dependiendo económicamente de su madre, que se dedicaba a la venta y confección de vestidos para dama.
[7] Cienfuegos es el militar mexicano de más alto rango detenido hasta la fecha.
En un tuit publicado por la fiscalía mexicana, señaló que: "Gracias a la estrecha relación entre @TheJusticeDept y #FGR, nuestra homóloga [sic] norteamericana tomo [sic] la decisión de solicitar a la Jueza que se desestimen los cargos penales contra Salvador Cienfuegos, para que sea investigado y, en su caso, procesado acorde con las leyes mexicanas.