Las plumas de las alas y la cola tienen la punta negruzca con una mancha circular blanca aproximadamente a la mitad de cada pluma que le da un efecto moteado.
En los lados del pico tiene una máscara oscura que alcanza la zona auricular.
La subespecie emini descrita por Hartlaub en 1884 se encuentra hacia el norte desde África occidental, incluyendo Guinea, Sierra Leona, Nigeria, hasta Camerún y Chad en el este.
La subespecie erlangeri descrita por Neumann en 1907 está restringida a las tierras altas de Etiopía.
La población xylodromus descrita por Clancey en 1975 se encuentra en la escarpa del Zambeze, en la meseta de Mashonaland y en Mozambique.