[2]: 2, 18 Salar Grande es, de lejos, el más valioso de los depósitos de sal dura (en inglés "rock salt") de alta pureza (99% NaCl) en los Andes centrales y más aún, cercano al puerto de Iquique.
[2]: 44 El salar limita al norte con el salar del Soronal, al este con bolsones[1]: 57 que bordean la pampa del Tamarugal.
Al sur limita con la cuenca inferior del río Loa y al oeste con la Cordillera de la Costa Con seguridad estos yacimientos fueron explotados ya durante la época precolombina, pero solo a partir del siglo xix se explotó en forma sistemática.
El salar esta atravesado por la Falla de Atacama.
El informe de Salas y Erikson estima que una buena parte de las 800.000 toneladas de sal que se transaban anualmente durante la década de los 1980s en el mercado internacional procedieron del salar Grande.