Fue ministro del Interior en el gobierno de Álvaro Uribe y embajador de Colombia en Italia, Chipre, Malta y San Marino.
[1] Está casado con Ana Luisa de Zubiria y tiene 4 hijos.
En el sector público fue director general de Instituto del Seguro Social (ISS) en la administración del Presidente Julio César Turbay y fue Ministro del Interior y de Justicia (2004-2006) durante la primera administración de Álvaro Uribe Vélez (2002-2006).
En 2008 fue uno de los señalados por la excongresista Yidis Medina en el escándalo conocido como Yidispolítica por su presunta participación en el ofrecimiento de dádivas a Medina para aprobar el trámite de reelección que permitió que Álvaro Uribe aspirara a un segundo mandato.
En octubre de 2012, en audiencia ante el tribunal de Justicia y Paz, Salvatore Mancuso manifestó que Pretelt, junto a José Félix Lafaurie, le solicitaron colaboración para la reelección del presidente Álvaro Uribe e influenciar en la elección de Mario Iguarán como fiscal general de la nación.