1998-2006 (8 años) La primera generación del León (1M /1M1) fue lanzada al mercado en septiembre de 1998, basado en la segunda generación del SEAT Toledo, ambos modelos eran idénticos a diferencia de la parte trasera, mientras que el Toledo era un sedán de cuatro puertas, el León era la variante corta con carrocería hatchback de cinco puertas, diseñados por Giorgetto Giugiaro.
La más notable son los retrovisores exteriores con forma de gota que se estaban incluyendo en toda la gama SEAT, así como nuevas llantas y poco más.
En 2006 como despedida del modelo sale, el León FR Special Edition, que venia con defensas Cupra y llantas Cupra 17, el logotipo FR era completamente rojo y seguía teniendo los retrovisores grises que caracterizaban el modelo.
Era la versión deportiva alta de gama, estéticamente heredaría la imagen del Toledo Concept Cupra de 1999 con unas defensas deportivas muy similares, con un gran escape ovalado cromado, cuando apareció el acabado FR, este paso a heredar las defensas del Cupra, mientras que el Cupra se le cambiarían las defensas por otras que le daban un toque todavía más deportivo, al final de su vida comercial se le añadieron unos retrovisores en negro brillo.
A este acabado le acompañó el Cupra R que era más potente que el Cupra normal y tenía algo más de equipamiento.