El SDRN es el trastorno respiratorio más frecuente en los recién nacidos prematuros.
Los pulmones inmaduros no producen suficiente cantidad de surfactante pulmonar -una sustancia tensioactiva que reviste los pequeños sacos aéreos (alvéolos) de los pulmones, producida por los neumocitos II (células propias del epitelio alveolar) y que permiten que estos se mantengan abiertos y no colapsen.
La taquipnea transitoria del RN es la causa más frecuente de SDRN.
[3] Luego, por razón del distrés respiratorio aparece cianosis, apnea y letargo y, en el peor de los casos, especialmente frecuente en neonatos menores de 1 kg, se instala una neumonía que imposibilita aún más el respirar.
En todo recién nacido con dificultad respiratoria se indica una radiografía de tórax y gasometría arterial.