[2]​ El primer tramo de la.ruta fue inaugurado en 1951 y finalizado el asfalto en su totalidad en 1952.

Hasta la década de 1970, la Ruta Nacional 79 se extendía al sur del solapamiento con la Ruta Nacional 38 en Chamical, La Rioja.

El Decreto Nacional 1595 del año 1979[3]​ dictaminó que las rutas provinciales 4 de La Rioja (106 km) y sin número de Catamarca (7 km) debían ser transferidas a jurisdicción federal.

[4]​ Estos caminos se sumaron a la Ruta 79.

Las ciudades y localidades por las que pasa esta ruta de sur a norte son los siguientes (los cascos de población con menos de 5000 residentes permanentes figuran en itálica).