Estudió pintura en la Slade School of Art en Londres, completando su formación en París.
En 1935 comenzó a trabajar con Geoffrey Jellicoe también paisajista, junto al cual diseño el 'Caveman Restaurant' en Cheddar Gorge, Somerset, pero su relación laboral no funcionó.
En 1962 escribió The Education of a Gardener, una historia de los jardines clásicos e islámicos.
Contrajo matrimonio con Lida Gurdjieff, hija del maestro espiritual G. I. Gurdjieff, con quien se casó en 1947 y se divorció en 1954, tuvieron un hijo, David.
Su credo se resumía en la frase "Green fingers are the extension of a verdant heart" (Los dedos verdes son la extensión de un corazón verde).