Mijaíl Rostóvtsev es recordado como el primer historiador en examinar las economías antiguas en términos de capitalismo y revolución.
The Social and Economic History of the Roman Empire (Historia social y económica del Imperio Romano) (1926)[1] and Social and Economic History of the Hellenistic World (Historia social y económica del mundo helenístico) (1941) fueron trabajos pioneros que fijaron la atención de los historiadores sobre los problemas sociales y económicos globales ocultos hasta entonces bajo la superficie de los sucesos militares o políticos.
Al terminar sus estudios en las universidades de Kiev y San Petersburgo, Rostóvtsev trabajó como profesor asistente primero y como titular después en la Universidad de San Petersburgo.
En Yale, supervisó todas las actividades arqueológicas de la universidad y particularmente las excavaciones en Dura Europos.
Resumió sus vastos conocimientos sobre estos asuntos en Iranians and Greeks in South Russia (1922)[2] y en Skythien und der Bosporus (1925).