El verso Roses are red cunde a convenciones que se remontan a la épica de Edmund Spenser La Reina Hada (1590):

It was upon a Sommers shynie day, When Titan faire his beames did display, In a fresh fountaine, farre from all mens vew, She bath'd her brest, the boyling heat t'allay; She bath'd with roses red, and violets blew, And all the sweetest flowres, that in the forrest grew.

[2]​ Una canción infantil significativamente más cercana al cliché moderno del poema del Día de San Valentín se puede encontrar en Gammer Gurton's Garland, una colección de 1784 de canciones infantiles inglesas:

Thou are my love and I am thine; I drew thee to my Valentine: The lot was cast and then I drew, And Fortune said it shou'd be you.

[3]​ Victor Hugo era probablemente familiar con Spenser, pero quizás no hubiese conocido la canción infantil cuando, en 1862, publicó la novela de Los miserables.

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Numerosas versiones satíricas han circulado durante mucho tiempo en la tradición infantil.