Fue candidato a la presidencia en 2007 y 2019, posicionándose en ambos casos en el tercer lugar.

Lavagna vivió sus primeros años en el barrio porteño de Saavedra, luego se mudó a Morón, en la zona oeste del Gran Buenos Aires, donde completó sus estudios secundarios con altas calificaciones en el colegio público Comercial José Manuel Estrada.

En dichas elecciones, el ex Intendente derrotó al Kirchnerista Martín Insaurralde.

Roberto Lavagna obtuvo 3.230.236 votos en la elección presidencial, lo cual equivalió a un 16,91% de los sufragios.

Lo acompañaron dirigentes peronistas y desarrollistas, así como equipos con fuerte experiencia en la gestión pública (Javier González Fraga, Santiago Díaz Ortiz, Alejandro Rodríguez, Alberto Coto, Abel Posse, Carlos Zaffore, Raúl Estrada Oyuela).

[10]​ Dicho acuerdo fue cuestionado por diversos dirigentes políticos, entre ellos el expresidente radical Raúl Alfonsín.

En 2015, Lavagna se unió al espacio Unidos por una Nueva Alternativa (UNA), que integraba el Frente Renovador de Sergio Massa, apoyando su candidatura presidencial.

[18]​ Se ubicó en la tercera posición, por detrás de Alberto Fernández (48,24%) y Mauricio Macri (40,28%).

[19]​ Recibió un Premio Konex en 2006, en reconocimiento de su trayectoria durante la última década en Desarrollo Económico.