[3] Knolles nació en Cheshire, pero los documentos lo mencionan por primera vez como castellano de diversas fortalezas bretonas a mediados del siglo XIV, entre ellas Fougeray, Gravelle y Chateaublanc.El saqueo de Auxerre se realizó con escasa violencia y destrucción, puesto que Knolles y sus hombres eran profesionales que buscaban el máximo beneficio de sus acciones.Finalmente, exigieron un enorme rescate para no destruir la ciudad, si bien solo acabaron recibiendo parte de él.Sus jóvenes lugartenientes —entre los que se contaba sir John Minsterworth—, ansiosos por enfrentarse en batalla a los franceses, criticaron duramente la táctica de Knolles.Así, cuando llegaron noticias del avance de las huestes francesas que mandaba Bertrand du Guesclin, Knolles aconsejó la retirada a Bretaña, pero el grueso del ejército rehusó hacerlo.Por ello Knolles y su mesnada lo abandonaron; los franceses debelaron a las fuerzas inglesas que se habían negado a retirarse en la cruenta batalla de Pontvallain del 4 de diciembre.En 1372 el Consejo Real inglés condenó a Knolles como principal responsable de la fallida operación.
