Flaherty comenzó a interesarse particularmente por los Inuit, y pasó un largo período filmándolos, hasta el punto de que llegó a desatender su verdadero trabajo (aunque tampoco importaba mucho porque quienes veían las grabaciones que Flaherty iba filmando le pedían imágenes nuevas).Nanuk, el esquimal (Nanook of the North, 1922) tendría mucho éxito de público,[1] y Flaherty consiguió después un contrato con Paramount para realizar otro documental en la línea de Nanuk, por lo que Flaherty se fue a Samoa para grabar Moana (1926).Finalmente, plantea la película en torno al ritual de un joven que le introduce en la madurez.Durante su expedición a las islas Belcher en 1913, Sir William Mackenzie sugirió que llevara una cámara de cine.Estaba particularmente intrigado por la vida de los Inuit y pasó tanto tiempo filmándolos que comenzó a descuidar su verdadero trabajo.Aunque su impresión de edición consiguió salvarse, Flaherty no estaba satisfecho con los resultados.Llevó consigo dos cámaras cinematográficas Akeley, a las que los esquimales se refieren como "el Aggie".Además, Flaherty insistió en que los esquimales no usaran fusiles de caza, aunque su uso en ese momento era algo común.Nanuk, el esquimal (1922) fue una película de éxito y Flaherty tuvo una gran demanda después.Firmó con Paramount para producir otra película al estilo de Nanuk, Flaherty fue a Samoa para filmar Moana (1926).Pasando a Fox Film Corporation, Flaherty pasó ocho meses trabajando en el documental americano nativo Acoma la ciudad del cielo (1929), pero la producción fue cerrada, y, posteriormente, las tomas de Flaherty se perdieron en un incendio en su estudio bóveda.
