Robert Gould Shaw III (1898 -1970) fue el único hijo de Nancy Witcher Langhorne (posteriormente la Vizcondesa Astor) y de su primer marido Robert Gould Shaw II, que era primo del coronel Robert Gould Shaw de Fort Wagner.

El padre biológico de Robert tuvo un papel muy limitado en su vida, ya que su matrimonio con Nancy Langhorne se rompió tras cuatro años.

[1]​ Sus padres se divorciaron en 1903 y un año después, en 1904 viajó con su madre a Inglaterra donde Nancy Langhorne se casó con Waldorf Astor, 2º Vizconde Astor, tuvo otros cinco hijos y se convirtió en la mujer que ocupó un escaño del Parlamento Británico.

[2]​ Robert sirvió brevemente en el ejército británico, pero su alcoholismo le causó dificultades.

Su alcoholismo, el Escándalo Profumo, la muerte de su madre en 1964 y la muerte de su hermanastro el Vizconde William Waldorf Astor, incrementaron sus problemas depresivos.