Sus inclinaciones artísticas empezaron a emerger en casa de sus abuelos en Sonneberg, el centro de la industria juguetera alemana.Durante sus años en el Gymnasium en Meiningen, vivió con su tío Samuel Friedrich Diez, el Pintor de la Corte, quien firmemente lo animó a hacer carrera en el arte.Para 1872 fue capaz de abrir su propio estudio y realizar el tradicional viaje de estudios a Roma.Sucedió a Ernst Julius Hähnel en el Estudio Maestro de Artes Plásticas y se convirtió en miembro del Consejo Académico en 1891.Ernst Barlach y Selmar Werner estuvieron entre sus estudiantes más conocidos.
