Robert Barro se licenció en Física en 1965 por el California Institute of Technology, obteniendo su doctorado en economía por la Universidad de Harvard en 1970, donde trabaja desde 1986.

En 2007 la Universidad Francisco Marroquín de Guatemala le otorgó un *doctorado honorífico por su aporte a la economía.

[1]​ Barro fue conocido por primera vez en 1974 por su artículo "Are Government Bonds Net Wealth?"

Este artículo fue importante al integrar el papel del dinero en la economía neoclásica, y en los modelos de equilibrio general.

En la última década, Barro ha investigado la influencia de la religión y la cultura popular en la política económica, trabajando junto a su esposa Rachel McCleary.